Centro Historico de Guatemala

El educador Julio Piedra Santa

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Por Irene Piedra Santa

Nació el 1 de septiembre de 1920 en Xela.
Hijo de José Refugio Piedra Santa y María Luisa Arandi de Piedra Santa, en el seno de una numerosa familia de once hermanos.
Cursó estudios de primaria en el Colegio Minerva; después, ingresó en la Escuela de Artes y Oficios de Quetzaltenango, donde estudió modelado y pintura.
La muerte de don José Piedra Santa sumió a la familia en la pobreza y Julio tuvo que interrumpir sus estudios.
En 1937, la Junta de Educación Pública convocó a estudiantes del interior de la República para que optaran a becas para cursar la escuela secundaria en la Escuela Normal Central para Varones, de la ciudad capital: los candidatos debían someterse a un examen, de donde se escogería a los futuros becados; Piedra Santa fue uno de los seleccionados.
En esos años, se distinguió como excelente alumno, atleta (campeón nacional interescolar durante varios años, de 800 a 1500 metros) y artista, por su habilidad en el dibujo y la pintura. Piedra Santa siempre recordaba a sus maestros de esta época: Manuel Galich, entre ellos: y a don Pablito Garzona Nápoles, por su habilidad en el dibujo. “Con semejantes maestros uno salía amando la carrera de Magisterio”, explicaba al referirse a su amor por la docencia.
En 1942, graduó de maestro de educación primaria en la Escuela Normal Central para Varones y de Subteniente de la Reserva; eran los últimos años del ubiquismo y la Escuela Normal estaba militarizada.
Después de obtenido su título, laboró como maestro de grado en el Instituto Nacional para Varones de Occidente y como profesor de Caligradía en la Escuela de Comercio de Quetzaltenango. También dió clases en la Escuela República de El Salvador y en el Colegio Sagrado Corazón, de la ciudad capital.
En 1945, contrajo matrimonio con Oralia Díaz Avila, maestra de Quetzaltenango, y ambos se instalaron a vivir en la capital de Guatemala; el Dr. Arévalo llegó a la presidencia en 1944, y había gran entusiasmo por la educación y la dignificación del magisterio nacional. Julio Piedra Santatrabajó,por esta época, en el Colegio Americano, como dibujante de los libros de texto elaborados por este establecimiento educativo.
Como su esposa trabajaba en el INCA, Piedra Santa comenzó a dibujar mapas geográficos e históricos, para que ella pudiera utilizarlos en sus clases; estos mapas comenzaron a ser muy demandados por los maestros y alumnos que los iban conociendo.
La demanda creciente por estos recursos didácticos llevó a losespososPiedraSantaainstalarunaeditorial casera,EditorialPiedraSanta,queseinicióenun cuarto de 6 x 4 metros del Centro Histórico, en 1947.
Los esposos Piedra Santa compraron un mimeógrafo manual y ahí comenzaron a reproducir el material didáctico concebido por Julio Piedra Santa; además de los mapas geográficos e históricos, una gran variedad de hojas de temas de botánica, anatomía, zoología, estudios sociales e historia, que denotaban el extraordinario talento de Piedra Santa como maestro, artista, investigador y editor dedicado a la educación.
Estos mapas y “hojitas” fueron no sólo el origen de Editorial Piedra Santa –de gran influencia en la educación guatemalteca, durante la segunda mitad del siglo XX– sino el origen también de la industria de material didáctico y, porteriormente, de libros de textos en Guatemala. Piedra Santa es autor de cuadernos de trabajo para alumnos de las populares “Geografías Visualizadas”, cuadernos de mapas, textos de Artes Plásticas, publicaciones sobre salud y seguridad, agropecuaria, ciencias naturales, historia en mapas, trabajos manuales.
Pocos educadores en Guatemala han tenido la gran influencia ejercida por Julio Piedra Santa en la educación nacional.
En 1966, se formó un comité pro homenaje a los maestros Piedra Santa para que ambos recibieran la condecoración de la Orden Francisco Marroquín, lo que no fue posible porque las bases de la misma establece se otorgue a mestros en servicio; no obstante, Julio Piedra Santa y su esposa fueron condecorados en junio de ese año por el Ministerio de Educación, por sus méritos personales y profesionales en pro de la educación nacional.
Otros diplomas recibidos señalan a Julio Piedra Santa como “mentor de nuestras juventudes” ypor “su alto espíritu de bondad en pro de la niñez guatemalteca”.
En distintas épocas, fue maestro de dibujo y pintura en la Escuela de Bellas Artes, en la Universidad Mariano Gálvez y en la Universidad de San Carlos. También fue presidente de Fraternidad Quetzalteca, de la Sociedad Guatemalteca de Historia Natural, AGHN; miembro del Consejo Nacional de Scouts; del directorio del Centro Cultural de Guatemala,del Comité Prociegos y Sordos: fundador y primer presidente de la Gremial de Artes Gráficas. En 1961, la USAC le confirió el Diploma de Emeritissimum.
Entre 1983 y 85 fue fundador, director y capacitador del proyecto de Muralismo Infantil que involucró a diez mil alumnos de la educación preprimaria y primaria y a sus educadores en la elaboración de pinturas infantiles que se encuentran en las inmediaciones del Aeropuerto Internacional La Aurora. Fue el inicio de murales que pueden verse en otros muros públicos y de establecimientos educativos de la capital y el interior.
Don Julio Piedra Santa murió en 2003 tras sufrir penosa enfermedad, ocasión que aprovecharon sus hijos Irene y Raúl y nieta Yara, hija de Irene para cuidarlo y ofrendarle así el amor que tanto merecía.